switch 語句和具有同樣表達式的一系列的 IF 語句相似。很多場合下需要把同一個變數（或表達式）與很多不同的值比較，並根據它等於哪個值來執行不同的代碼。這正是 switch 語句的用途。
下面兩個例子使用兩種不同方法實現同樣的事，一個用一系列 if 語句，另一個用 switch 語句：
if ($i == 0) {
print "i equals 0";
}
if ($i == 1) {
print "i equals 1";
}
if ($i == 2) {
print "i equals 2";
}
switch ($i) {
case 0:
print "i equals 0";
break;
case 1:
print "i equals 1";
break;
case 2:
print "i equals 2";
break;
} |
為避免錯誤，理解 switch 是怎樣執行的非常重要。switch 語句一行接一行地執行（實際上是語句接語句）。開始時沒有代碼被執行。僅當一個 case 語句中的值和 switch 表達式的值匹配時 PHP 才開始執行語句，直到 switch 的程序段結束或者遇到第一個 break 語句為止。如果不在 case 的語句段最後寫上 break 的話，PHP 將繼續執行下一個 case 中的語句段。例如：
這裡如果 $i 等於 0，PHP 將執行所有的 print 語句！如果 $i 等於 1，PHP 將執行後面兩條 print 語句。只有當 $i 等於 2 時，你才得到“預期”的結果 － 只顯示“i equals 2”。所以，別忘了 break 語句就很重要（即使在某些情況下你故意想避免提供它們時）。
在 switch 語句中條件只求值一次並用來和每個 case 語句比較。在 elseif 語句中條件會再次求值。如果條件比一個簡單的比較要複雜得多或者在一個很多次的循環中，那麼用 switch 語句可能會快一些。
在一個 case 中的語句也可以為空，這樣只不過將控制轉移到了下一個 case 中的語句。
switch ($i) {
case 0:
case 1:
case 2:
print "i is less than 3 but not negative";
break;
case 3:
print "i is 3";
} |
一個 case 的特例是 default。它匹配了任何和其它 case 都不匹配的情況，並且應該是最後一條 case 語句。例如：
switch ($i) {
case 0:
print "i equals 0";
break;
case 1:
print "i equals 1";
break;
case 2:
print "i equals 2";
break;
default:
print "i is not equal to 0, 1 or 2";
} |
case 表達式可以是任何求值為簡單型別的表達式，即整型或浮點數以及字串。不能用陣列或對象，除非它們被解除了到簡單型別的引用。
switch 支援替代語法的流程控制。更多訊息見流程控制的替代語法一節。